Enron, Worldcom, Global Crossing, Tyco, Xerox. Namen van ondernemingen waar velen tot voor kort nooit van hadden gehoord. Nu hebben ze de twijfelachtige eer tot de bekendste Amerikaanse ondernemingen te behoren, vanwege wat genoemd wordt 'boek-houdschandalen': misleidende financiële verslaggeving, met als gevolg dat eerder gerapporteerde winstcijfers moeten worden herzien (' restatements'). De financiële pers staat er vol mee, en zelfs de populaire pers laat zich niet onbetuigd. Alom is er verbazing dat dit mogelijk was, dat ondernemers dit durfden en deden, en dat accountants daar niets tegenin brachten. Ik deel die verbazing. Zelfs als relatieve insider heeft de mate waarin dit soort over-tredingen mogelijk was mij buitengewoon verrast. Natuurlijk, jaarrekeningbeleid of 'creatief boekhouden' (de pers houdt blijkbaar nogal van de term boekhouden als het over de financiële verslaggeving gaat) is van alle dag. Maar dat zou wel beperkt moeten blijven tot het maken van keuzes binnen de grens van de algemeen aanvaarde grondslagen voor financiële verslaggeving. Daarbuiten wordt het fraude, en dat verwacht je niet op massale schaal.