Het accountantsberoep, voorzover dat als vrij beroep wordt uitgeoefend, steunt op twee pijlers: onafhankelijkheid en deskundigheid. Over beide zaken wordt de laatste jaren veel geschreven en gesproken. De geruchtmakende schandalen van beursgenoteerde ondernemingen worden wel toegeschreven aan de te grote afhankelijkheid van het management en van diverse kanten heeft dit geleid tot voorschrift en en maatregelen, die de onafhankelijkheid van de accountant beogen te waarborgen. Niet alleen vanuit het beroep zelf op nationaal en internationaal niveau, maar vooral ook van instanties buiten het beroep, zoals beurstoezichthouders en de wetgever. Eigenlijk is dit een bijzondere ontwikkeling, want als vanouds was zelfregulering de gewoonte binnen het accountantsberoep, met name in Europa.