Ondernemen en maatschappelijke verantwoordelijkheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het bedrijf is een open systeem waarbij sprake is van een permanente wederzijdse beïnvloeding met de omgeving. De leiding van het bedrijf dient daarom verantwoording af te leggen aan de samenleving over haar functioneren in die samenleving. De verantwoording die afgelegd wordt door bedrijven over hun activiteiten, wordt steeds breder. Milieuverslaggeving wordt geleidelijk uitgebreid tot maatschappelijke verslaggeving waarin gerapporteerd wordt over milieu, sociale en economische aspecten van de bedrijfsvoering. In toenemende mate laten bedrijven hun maatschappelijk verslag verifiëren. Voor de gebruiker is waakzaamheid geboden omdat de reikwijdte en de diepgang van de uitgevoerde verificatiewerkzaamheden nogal eens verschillen. Dit bemoeilijkt tevens de vergelijkbaarheid van de verificaties. In dit artikel worden de verklaringen in maatschappelijke verslagen nader geanalyseerd. Om de verificatie in een juiste context te plaatsen, wordt in dit artikel eerst kort ingegaan op de achtergronden van maatschappelijke verslaggeving.